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黃昏是非洲大草原最美的時刻。
衣著華麗的獵豹赫莉辛準備到草場的另一側去看看，那裡有一排可以隱身的小叢林。在非洲南部這片豐茂的草場，赫莉辛是個最英勇的母親。
赫莉辛一共產下四隻兒女，這在豹的世界裡幾乎是絕無僅有的。四胞胎中長得特別快的那個叫大斑，其他三個依次叫尼爾森、波波夫、曼弗雷。
赫莉辛是所有豹媽媽當中的傑出代表，她從來不指望雄豹來幫忙撫養孩子，對於雄豹來說，性慾遠比兒女重要得多，所以一隻懷孕或是已拖兒帶女的母豹，已算不上最好的追求對象了。雄豹們都是因為這個原因而走開。
赫莉辛帶回了一隻角羚，近黃昏時的草原溫暖如氈，雖然捕食這隻剛成年的角羚耗費了不少精力，以至於20分鐘後還氣喘吁吁，但捕獵的喜悅和做母親的自豪讓她忘記了疲憊。
赫莉辛很清楚，小傢伙的食量越來越大，自己一旦無法應付，勢必就有哪個兒女活不下去。雖然雨季來臨，食草動物多起來了，但是追逐這些膽小的怕事的傢伙的敵手也多起來了。
孩子們雖已不用成天躲在岩縫或是草叢裡，但還是小心為妙。赫莉辛把孩子們帶到樹上，一來爬樹的技巧是必須掌握的，二來樹枝上遠比地面上安全。
在樹上呆了一會兒，發現曼弗雷老是動作遲緩一些，這也難怪，四個孩子中就他最挑食。赫莉辛心事重重地滑下樹來，打算去捕一隻曼弗雷最愛吃的羚羊。
四個小傢伙也隨後溜下樹來，還以為母親要帶他們去遠足呢，他們還知道這個陌生的世界有多危險。赫莉辛只剩下最後一招，哄孩子們睡覺，但哄他們睡覺的主要辦法是得先想法填飽他們的肚子。
赫莉辛終於候著四個小家伙都睡下了，這才往前邊的一個開闊地走去。走了很遠，赫莉辛停了下來，在一棵樹根上洒了些尿，又不放心地向兒女們呆的地方望了一陣子。
赫莉辛在一片灌木叢林中停下來，四處嗅了嗅，突然嗅到了野豬留下的氣味，赫莉辛有些驚喜，又細心地查看了一下四周的環境，發現了這片林子中有野豬最喜歡的一種草根，野豬已在這裡拱了許多土堆。
靠著一片密密匝匝的樹枝的掩護，赫莉辛開始了耐心而漫長的等待。不能著急，每等一個時辰，說不定就是一只豬腿，或是豬頭，時辰湊夠了時，整個的野豬會到手了。已經三天沒吃飽過了，為了兒女，這是沒辦法的事，可是自己不吃飽，就沒有足夠的奶水供養孩子，再說，氣力不夠，要把一只野豬拖拽到兒女睡覺的地方，也不是一件簡單的事。還有，在這個倒霉的季節，鬣狗、獅子，都在凶巴巴地盯著方圓幾十公里內的獵物，儘管食物豐盛，大家都想不勞而獲，等著搶別人口邊的食物，或是分一杯殘羹冷炙。
赫莉辛果然判斷正確，下午，一隻呆頭呆腦的野豬露頭了，1000米，500米，100米，野豬大模大樣走過來了，赫莉辛似乎已聽到它的哼哼唧唧，也許是在抱怨找到的食物不夠味道吧？赫莉辛圓瞪了雙眼，微微地直了直身子，它的前爪不由自主地扣緊了地面！
只有50米了，赫莉辛冷靜地目測著，只要再過來10米就可發動攻擊了，可是自己的力氣不濟了，必須再等等，近些，再近些......
說時遲那時快，赫莉辛縱身而起，整個身子像滿張的弓弦射出的響箭，三秒鐘就追上了野豬的屁股！赫莉辛緊緊地咬住了野豬的脖子，野豬尖聲叫了起來﹗赫莉辛知道野豬的叫聲可不是什麼好兆頭，趕緊拼盡全身力氣，再次使勁將牙床向一處嵌壓，挺住，只要再堅持三分鐘，野豬一定會斷氣。
赫莉辛知道自己體力消耗太大，她想盡快完成獵殺，拖著獵物藏到一個安全地方。好在野豬反抗的力量並不大，赫莉辛甚至扭頭看了看地形。
赫莉辛一心一意算計著到口的野豬肉，她怎麼也沒想到，就在她發動攻擊的同時，一隻討厭的禿鷲早就懸在雲端目不轉睛地瞄上了這一幕。獵殺野豬令赫莉辛精疲力竭，她甚至還沒來得及抬頭望天上的禿鷲群，一頭凶猛的獅子和一大群鬣狗也已趕了過來。
精疲力竭的赫莉辛知道自己不是對方的對手，一縱身跳開獵圈，憤怒，卻又無可奈何，赫莉辛的眼睛像要噴血，這已不是第一次讓可惡的對手搶走獵物。她已不覺得飢餓，只是一想起四個兒女嗷嗷待哺模樣，眼淚就湧出來了。
赫莉辛往回走了一段路，離兒女們近一些了，她停下來向四周看了看，爬上了一棵枝葉濃密的大樹繼續隱藏下來。
黃昏時分，四個孩子醒來，餓醒的。四個孩子相繼走出藏身的岩縫，來到一片草地，焦急地等候著能給他們帶回晚餐的母親，晚餐最好是一隻角羚。
夜幕漸漸降臨，赫莉辛又在樹上等候了近一個時辰，不能走開，等待就是勝利。赫莉辛伸出舌頭，舔了舔殘留在嘴邊的野豬血，這樣感覺就會好一些，至少口腔裡有一絲血腥的感覺。
恆久而痛苦的守候，是咀嚼血腥必須付出的代價，只是這個過程再次提醒了赫莉辛，自己遠不是凶猛的獅子和老虎的對手，形單影隻的習慣更敵不過一群臭味相投的鬣狗，甚至那些討厭的飛來飛去的禿鷲也足夠讓自己煩惱的，要想擺脫這些無處不在的敵手，仍然只有發揮自己的速度，遠離危險，一切漫不經心都是致命的。
不知過了多久，赫莉辛眼睛一亮，是一隻角羚！看體型不大不小，足夠一家子吃上一天的了。赫莉辛目測了一下距離，角羚還遠，不能著急，說不定這是今夜最後的機會了，必須抓住，否則兒女們真的就有性命之虞了。
赫莉辛看準目標，悄悄地順樹幹滑了下來，在著地的一剎那，全身像踩著一張踏板，倏忽間彈地而起，角羚還沒明白是怎麼回事，脖子已被一張有力的牙床狠狠地卡住了......
赫莉辛也許真是選錯了出獵的日子，角羚還未斷氣的時候，只聽見林子邊一聲巨響，一頭威武憤怒的母獅竄了出來。赫莉辛趕緊叼著角羚就近爬上了樹。
事情遠沒有那麼簡單，赫莉辛把角羚在樹上放好，這才顧得上看樹下。原來，來的並不是一頭獅子，而是三頭，其中一隻用前爪抱住樹根，似乎還搖了一下，最後竟爬了上來！
獅子在樹上同樣也很靈活，赫莉辛看看情勢危急，趕緊叼上角羚，上到了最頂上的一個樹杈，然後回過身來，口中發出怒斥聲，她要誓死保住這隻關係著一家生命的獵物！
母獅猶豫了一下，繼續向上爬，雙方都吼起來，赫莉辛突然明白自己不是對手，但它不願離開已經到手的食物，它伸出前掌，試圖阻止獅子，可是猛然間，獅子奮起前掌，狠命地抽了過來，赫莉辛只覺頭皮一陣發麻，眼睛、嘴、鼻頓時失去知覺，身體失去重心，樹杈也幫不上忙，赫莉辛毫無知覺地摔下樹來，本能地向前逃命而去。
赫莉辛只覺得疼痛、四肢癱軟，一隻腳也跛了，更艱難的是，她已辨不清方向了。
赫莉辛硬撐著身子，蹣跚地挪到一棵歪樹下，她想伸出舌頭來舔舔傷口，可是脖子已不能轉動了，赫莉辛想了很久，估計是頭蓋骨碎了。
赫莉辛在清晨還沒有醒來，大斑和波波夫找到母親時，發現母親已被一群鬣狗和禿鷲瘋狂地搶食著。尼爾遜和曼弗雷沒有一起來，因為在頭一天晚上的戰鬥中，他們被一群獅子果腹而去。尼爾遜的體力好一些，他也許會逃脫的，至於曼弗雷，素來就體質差一些，早晚也是逃不脫厄運的。
大斑和波波夫仿佛一夜之間長大了，他們躲在草叢後呆呆地目睹了母親被分食殆盡的殘酷景象，波波夫已嚇得腿軟了。
他們必須開始自己中覓食，兄弟倆遠離這片傷心地，到了另一處草原，一切必須重新開始。他們的捕獵生涯就是從追逐一隻粗心的狒狒開始的。
那是正當哥兒倆餓得眼冒金星的時候，大斑偶然發現了樹上的狒狒。大斑來不及多想，縱身爬上樹梢，狒狒顯然發現得太晚，只好冒險躍向樹梢一根細嫩的樹枝，大斑抓住樹枝一搖，接著就在一根平直的樹幹上截獲了狒狒。
大斑縱身一躍，前掌狠狠地擊向狒狒的後頸，連日的飢餓和失去母親的悲痛此刻都化成了一股力量，大斑感覺那股力量正通過牙齒，深深地扎向狒狒毛茸茸的皮肉！
狒狒已毫無還手之力，一切突勞的掙扎只是為了緩解頸子被撕裂的痛楚，好在這種痛苦最多不過持續了五分鐘。波波夫已經餓得沒有力氣了，他想爬上樹來幫幫忙，結果還是大斑叼著狒狒先溜下地來。
兄弟倆飽餐了一頓意義非凡的狒狒肉，從此開始了他們獨霸一方草原的幸福生活。波波夫抓緊訓練，在樹上爬上爬下，大斑在練著速度。雖然他已跑得飛快，差不多接近了豹族最引以自豪的成績－－百米三秒的記錄。
兄弟倆共同維持著在這片領地的霸主地位，他們長得極快，算算已經快一年了，差別也慢慢地表現出來，波波夫喜歡在樹上狩獵，大斑則繼承了母親隱身草叢的突襲方式。好幾次，他都不想要波波夫幫忙，硬是自己獨力把整匹斑馬咬翻在地。幾乎從一開始，大斑捕獲的獵物都比波波夫單獨捕到的大些。
分歧是註定的，如果說從前只是因為誰也沒有把握能單獨生存的話，那現在則是分開的時候了。
大斑主動離開了波波夫，把這片已建立起獵豹威望的草原領地留給了波波夫，自己則找到了另一片更加廣袤的草原。
新鮮的地方處處都散發出誘惑，大斑像一個瘋狂的酒鬼，肆意地在自己的新領地奮蹄奔馳，不論白天，還是黑夜，不論在叢林邊緣，還是樹上，只要想吃，大斑總是能很輕易地滿足自己。
大斑再也沒有見過波波夫，這是獵豹家族的傳統，大斑也許不很清楚，他的存在不僅保持住獵豹的一世英名，更有對豹族品種的維護。從前的獵豹由於處在嚴重的近親繁殖當中，因而數量銳減了，只有像他這樣，走得越遠，離這種危險就越遠，獵豹才有希望。
大斑頑強地品嚐著孤獨，從前，他見母親在溪水邊或是樹根下細細嗅著那些討厭的遺尿，藉以判斷是否誤入他人的領域。現在，大斑只有一個願望──他將馳遍非洲草原，在目所能及的地方留下他的記號。
這是一個幸福的夢想。 |
