鳶尾花

非洲第四屆中華文學獎小說一等獎

萍萍如今出落得是亭亭玉立，白白淨淨凝脂般的肌膚，真似出水芙蓉一樣亮麗。萍萍離家去國就學轉眼十年過去了。從懵懂無知的小女孩到錦繡年華的大學生，這中間的轉變實在太大。

記得她初來南非是姑媽---我的主意。那年我回台省親；把南非說的天花亂墜，真真是世外桃源。尤其良好的語言教育環境，著實打動萍萍父母的心。何況有我就近照料，萬無一失太理想了。就這樣的理由下，萍萍的母親向公司請了假專程陪同她來到南非。

當時，萍萍是捧著剛出爐的台北縣長獎申請入學的。在校長看了萍萍耀眼的成績單後，絲毫不考慮的叫她第二天到校報到上課，這和其他同學需要排一兩年才可能獲得入學許可的機遇，不知羨煞了多少人。

萍萍的母親對她呵護倍至，天天接送上下學，希望在母親的陪伴下早日適應新環境。萍萍非常乖巧，幼小的心裡似乎已經明白母親要把她隻身丟在南非，所以只要母親稍離開視線半步就哭鬧個不停。兩個月過去了，看看母親的假期屆滿，實在沒辦法再陪下去了。於是透過關係找到一個寄宿家庭；一則為了增進語言能力，再則可以培養其獨立的性格。

寄宿家庭是一對在大學擔任教席的老夫婦，子女都去了國外，所以很高興有個小女孩寄住到她們家裡。在萍萍搬去之前，已經有一位東方女孩住進去，照理萍萍是不會寂寞。母親回台之後，萍萍被強留在寄宿家庭，每 周末照樣回到姑媽處領受家的溫暖。老夫婦待人和藹可親是虔誠的基督徒，夫婦倆的古道熱腸曾幫助過不少華人，在華人的圈子裡是出名的大好人，因此他們的愛心是無庸置疑的。然而萍萍住在老夫婦的家裡的那段時間，既不開心也不合作。每個 周末就盼著回家，對於老夫婦的噓寒問暖都以一副冷漠敵視的態度回應。每周末接萍萍回家是一件浩大的工程，每次我都禮貌上和老夫婦寒喧幾句，交換生活上一些小偏方；諸如烤蛋糕、燒牛排的訣竅，等等；希望在融洽的氣氛下從老婦人的口中知道萍萍一 周來生活上的點點滴滴。

萍萍卻像受到驚嚇的小鳥，一溜煙跳上車再也不肯走下車來，我從窗口望出去，萍萍正以不安、急切的眼神望著我，同時不斷的催促著我：『姑媽快走啦！姑媽快走啦！』我真不敢想像萍萍是用怎樣堅忍的耐力度過難熬的兩個學期，這樣緊繃的關係始終無法改善，只好順從萍萍的意願，終止寄宿生活搬回家裡。

說實在的，讓萍萍離開熟悉的校園、玩伴、離開父母親人，換了一個新環境、新的國度，對她是一種殘忍、自私；大人們並沒有考量她小小心靈的感受。不過萍萍卻是一個聰明、勇敢的孩子，在校園的適應上並沒有造成困擾。不但交到了新朋友，功課方面也能應付自如。

唯一的遺憾就是她不喜歡被丟在寄宿家庭，如今回想起當初她拼命的要掙脫寄宿家庭的那股拗勁兒，還真嚇人。相信那段寄宿生活所造成的陰影，將是她一生難以揮去的夢魘。

萍萍第一次出現在約堡機場，印象最深刻的是她的髮型，萍萍將她濃黑的頭髮紮在後腦杓兒；額前連一束孩子氣的劉海也沒留，整個頭髮往後梳攏的齊齊整整活脫的像一個小老太婆。她身著咖啡色絨夾克，腳蹬白色球鞋，怯生生的依偎在母親身邊亦步亦趨。過不了幾天，萍萍活潑的個性就按耐不住了。她喜歡騎腳踏車兜風，喜歡和鄰居的孩子一起在院子裡追逐嬉戲，她也喜歡將校園裡聽到的故事轉述給大家聽。她最喜歡講『大嘴魚』的故事。她一面講一面表演大嘴魚如何想盡辦法矯飾自己的大嘴。惹得我們捧腹大笑，笑到眼淚都出來了。

在學校裡，萍萍取了一個英文名字。我建議她A字開頭的比較好，因為在排名的時候永遠會在前面，萍萍的看法不一樣。萍萍的英文名字是Iris。萍萍告訴我說：「Iris的中文意思是菖莆，也叫做鳶尾花。您看它盛開的時候多像蝴蝶在飛舞啊。我們家門前那些淡紫、淺黃的花就是鳶尾花。書上記載著：菖莆多開在水邊，可是我們常看見的大部份是在住家的庭院。您看我們家門口的泥土又乾又硬多貧瘠，可是它還是開得很茂盛。這表示它的適應力及生命力都很強。」

有一段時間萍萍似乎比較沉默，不願意與人來往，和家人的互動也減少了，像個無聲無息的幽靈在偌大的房子裡晃過來晃過去。家人都認為萍萍變了，往日活潑、爽朗的笑聲已不復見。難道是功課的壓力太重嗎？還是青春期的女孩都是這麼古怪呢？這樣憂憂愁愁的實在不像她的個性。問也問不出個所以然來，由她去吧！或許過一段時間就恢復正常了。

有時看不過去，也會唸叨幾句：「妳不要總板著一張臉，像是有人欠了妳多少錢似的，讓人看了都要躲開妳的。」萍萍總對我說：「姑媽我知道了。」就回到房間忙她自己的事。

有一天，和幾個朋友一起喝茶聊天。提到萍萍最近的情況，朋友感嘆的對我說：「你不知道萍萍在學校裡多可憐？」

「萍萍她怎麼了？」

「阿蓮實在太過分了！她不讓其他中國同學和萍萍來往，萍萍在學校裡好孤單呀！」

「有這回事，為什麼？」我急切的問。

「因為萍萍搶了阿蓮的鋒頭。阿蓮在學校裡的功課好，是校園裡的女王。」

新來的萍萍活潑坦率，在校園裡很快的受到同?的歡迎。難得的是萍萍在學校的成績竟然是後來居上，讓阿蓮---女王的寶座備受威脅。

眾星拱月慣了的阿蓮，一旦身邊少掉呼應吶喊的群眾，冷落無趣是她難以忍受的滋味，於是她聯合其他同學抵制與萍萍來往。可以想見的這段時間萍萍在校園裡是多麼的孤立無助，而我卻不能體諒她的苦悶，竟也隨之起舞數落她的不隨和與壞脾氣。我心裡一陣酸楚，恨自己沒能及時寬慰她。當天晚上我到萍萍的房裡，把她摟在懷裡問她：『萍萍妳最近在學校裡還好嗎？』

『還好啦！』

『我問妳和同學之間如何？』

『好啊！她們對我都很好，不懂的功課她們都會教我。』

『你跟阿蓮怎麼樣呢？妳和她不說話吧！』

『怎麼會呢？妳聽誰說的？』

萍萍依偎在我懷裡緊緊的抱住我：『姑媽！我知道姑媽最關心我。』她撒嬌的笑了。

我知道萍萍懂事，她學會以包容忍耐來化干戈為玉帛。既或是這樣，校園裡仍有三兩個知心好友和萍萍成為形影不離的死黨，緩解了萍萍被排斥的痛苦。在往後的日子裡也給予萍萍精神上最大的扶持与安慰。

萍萍的的裝束，除了學校制服永遠是一身黑色襯衫和牛仔褲。有人取笑這種不男不女的假小子裝扮，萍萍卻不以為忤。中性的打扮讓姑媽--我倒覺得寬心；因為這樣省去不少麻煩。

中學以後，萍萍的頭髮剪短，顯得格外的精神俏麗。只見她整日忙進忙出；有時侯到同學家做功課、有時是運動課程、社團活動、藝術季的表演等等。她的學生生活可以說是多采多姿。

升高中以後，校方每年都會舉辦一次大規模的募款義演。萍萍也參加過一次。校方規定每一位家長必須買票支持學校的義演活動；同時要帶動更多的觀眾共襄盛舉。我也跟著忙碌起來，那段時間每天下午放學以後，要送她到國家劇院排練。因為參加演出的人數 眾多，接送的那段巔峰時間國家劇院附近車子往往是大排長龍。排練之餘，萍萍也要到處推銷戲票。她先列好親朋好友的名單，然後做地毯式的拜訪推銷賣票。轟轟烈烈的著實忙碌了一陣子，售票的成績頗 為可觀，她自己都很得意。

兩個月過去了，正式公演的那天晚上，我和親朋好友們拉著浩浩蕩蕩的隊伍進入國家劇院，只見上千個座位的場地座無虛席。我憧憬著萍萍在國家級劇院表演，有朝一日定能成為一個大明星，多少彌補了我潛在的虛榮心，我神氣的望眼過去，觀眾們個個盛裝入會，滿身的珠光寶氣，陣陣名貴的香水味兒不時的飄送過來，整個劇院像是一場世紀服裝秀。觀眾除了社會顯要名流，多數是學生家長和同學，大家對表演充滿期待。

舞台上，故事一開始，一位身著白紗裙像仙女般的美麗少女，唱著悠揚的歌曲緩緩的從空中降下來。許多森林中的精靈圍繞著少女，述說著動人的森林故事。各種各類的森林精怪身著色彩鮮豔的服裝， 成群的在舞台上穿梭舞動，令人目不暇給。

我神氣的坐在座位上，為萍萍能在國家劇院參加演出感到萬分驕傲。

『你們家萍萍扮演什麼樣的角色呢？』朋友問我。

『當然是重要的角色。』我興奮回答：『不過，排練了兩個多月，她實在是沒告訴過我要演些什麼。』

這是一齣大型的歌舞劇，表演者多數是學生，中間穿插幾位職業演員，以堅強演出的陣容。我在想到底哪一位才是萍萍呢！萍萍扮演的什麼樣的角色呢？是那鹿群嗎？是孔雀嗎？是那些精靈？還是王子的侍衛呢？這時有一隻大雁突然從樹上掉下來，而另一隻大雁以迅雷不及掩耳的速度衝下來將牠拉到樹上。

節目並沒有因此中斷，美麗的公主和王子幽幽的述說著他們的愛情故事。然而所有的視線都注意到有隻大雁跌落下來，有人以為那只是一種戲劇效果；也有人卻因這突如其來的表演呵呵的笑開了。

事後問起萍萍才知道衝下來救同伴的大雁才是她。這不是預先排練的，而是同學在攀爬樹枝時不慎失手，萍萍見情況緊急，奮不顧身跳下樹來把同學拉回樹上。當然這僅屬一次表演上的失誤。

高中畢業的那一年，學校規定畢業班的同學要穿裙子、著高跟鞋。萍萍只好改變她往日的作風，脫下球鞋換上了黑色高跟鞋。開學的第一天，萍萍遲到了，因為高跟鞋在她腳上還不習慣，沒出門先扭傷了腳。不過換上高跟鞋以後的萍萍更顯的像一個嫻靜的淑女。

這一年，萍萍顯得十分的忙碌。除了應付畢業考試；還要準備申請學校的各種材料。她一直選科主意不定。照一般同學的選科，大多以實用的商科、大眾傳播、會計師、律 師多。萍萍說：她喜歡室內設計，常常夢想有一間漂亮的房子。她也希望自己能夠設計一座美麗的庭院，讓朋友有一個寧靜優雅的去處。她的願望得到同伴的鼓舞，她終於決定申請修習建築。

而進入建築的門檻：除了學業成績以外；還需要兩項物件是作為審核的依據。第一，需要繪圖；第二，需要勞作作品。這兩項要求，對別人也許不算什麼，對萍萍卻是極嚴格的考驗；因為除了讀書寫字，萍萍這雙手可從來沒做過別的。她做夢也不會想到有朝一日需要拿起畫筆；我也不認為萍萍有什麼藝術天份。萍萍並沒有因此怯步，她也不氣餒。

她決定請教學過美術設計的學姊，在每個周末來到家裡給她指導。於是萍萍開始進入從未涉獵的藝術領域，廢寢忘食的找參考資料製圖、畫海報、作模型。這陣子我們的客廳就像一間畫廊，走道上堆滿各纇模型，牆上也掛得琳瑯滿目。一個學期過去，萍萍對於美術終於有了一些概念，作品頗為不俗。在申請報名截止之前，萍萍拿著她得意的作品戰戰兢兢的送去學校審核。

正在萍萍忙碌的昏天黑地這段期間，萍萍的父親寄來電子郵件告知母親病了，刻正住在醫院療養。希望萍萍在期末考試完畢能即刻回台。萍萍的心裡頗為矛盾，大學的面試通知還沒有到，如果現在離開，今年的入學申請肯定泡湯；可是留下來呢，母親又在醫院裡天天盼著自己回去。正在猶豫不定，一通電話解決了她的苦惱。大學方面接受校方的特別推薦，破格給予提前面試。放下電話，萍萍興奮的抱住我跳了起來。學校的事情安排好之後，萍萍片刻不敢逗留匆匆趕回台灣探視母親的病況。

暑假期間，幾間大學的入學通知陸續寄到，萍萍如願的進入所嚮往的大學建築系。然而進大學的興奮與喜悅之情卻被母親臥病的陰影所淹沒。

萍萍她母親的病來得毫無警訊，原以為向來體弱的母親，在醫院裡住幾天就會康復。等到檢查結果出來才發現事態嚴重，醫生必須替她做緊急化療。這段期間萍萍的父親得天天到醫院裡照顧她母親的病，還要把她母親所經手的業務作後續處理，不得已她父親辭去工作，做一個專職看護。終於母親的病在父親不眠不休細心的照料和多次的化療之後，漸有起色可以回家靜養。醫生吩咐往後只要定期做追蹤檢查，治癒的機會非常樂觀。

假期中，萍萍像往年一樣在便利商店打工。這是萍萍的母親所一再強調的教育原則：要她在工作中淬礪自己成一個堅忍卓立的女性。即使在病中，對萍萍的要求也絲毫不肯放鬆。

漫長的暑假過去了，陸陸續續得知萍萍的母親已經出院回家裡靜養。雖然她母親自己堅持著自己可以照顧自己，但是萍萍和父親知道母親需要做好長期與病魔爭鬥的心理準備。和父親商量的結果，是萍萍帶著她弟弟---安安一起回到南非就學。

安安剛升入國中，在學校裡經常是狀況百出。記得他小時候專門破壞東西，我們習慣把他稱作「小搗蛋兒」。但是由於母親的病使他提前成熟懂事，在他身上也難見到一般孩子該有的稚氣。他知道為了讓母親減少操勞能夠安心的養病，所以來南非讀書也是萬般無奈的決定。

萍萍就像一個小母親似的，安安的一切入學、居留等事宜都是她帶著安安去辦理的。初來乍到一個新的環境，第一個要克服的就是語言障礙，萍萍替安安尋找語言補習老師，並且堅持自己接送安安上下學。她還有自己的課業要溫習，我看她這樣忙碌勞累著實於心不忍，便替她分擔一些接送的工作；但是萍萍仍然不肯輕易放過督促的責任。

在外人看來，萍萍對待安安的態度嚴厲的近乎冷酷無情，我心裡明白萍萍冰冷嚴肅的面具背後，隱藏著多少斤重擔的壓力！

一個學期、兩個學期過去了，萍萍她母親的病大有起色，開始了正常生活，恢復上班。另一方面，安安的功課也比預期的順利，很快的適應了學校的新環境，有了新朋友，安安的臉上展現了燦爛的笑容。萍萍並不清閒，有時候製作建築模型到半夜，工作趕不完的時候還要安安幫忙作助手。有時萍萍還得頂著大太陽到工地實習。

春天來了，南非的春天特別艷麗，滿坑滿谷的花兒恣意的盛開著，天空清澈湛藍的令人感動，和煦的微風輕輕的吹送，世界多麼美好！沒有憂愁、沒有苦惱、沒有離情別緒。萍萍也像融雪後的春天，艷紅飛上青春的臉頰，親友們再次感受到萍萍的開朗活潑，到底她還是一個大孩子，滿天陰霾早將它狠狠的踢出門外。

萍萍的母親再度入院，由於多次化療的結果頭髮都掉了，人瘦得剩一把骨頭，有時候昏迷不醒連人都不認得了，情況實在不太樂觀。萍萍和我商量，暫時不能把母親的病情告訴安安，怕影響他的期末考試；她則在考試一結束先行回台。

萍萍的母親已病入膏肓，到底能不能熬到安安回台見最後的一面？我們誰都沒有把握。我們決定找學校商量讓安安可以提前考試。安安卻滿心的不高興，因為他已經與同學計 劃好了考試完畢就要去看電影的。

萍萍的母親一直在昏迷當中，高燒不退。當安安回到台灣時，母親偶而會清醒過來和子女說說話。安安很懊惱也很後悔，為什麼母親在世的最後一年去了南非，而不能陪伴母親走過人生的最後一程。

讀書真的有那麼重要嗎？他出國原是給母親營造一個安靜沒有煩惱的療養環境，可是母親還是走了。萍萍只有抱著安安寬慰他。想到自己何嘗不是像侯鳥一樣，每年回去忙著找自己的同學、朋友。何曾想到多陪伴母親吃一頓飯呢？

萍萍回南非的時候穿著一身素，頭髮上別著一朵白布小花。見了她的面，除了平常的噓寒問暖，我不敢深問她母親病榻上的點點滴滴。我怕我和萍萍都會承受不了失去至親的痛。我看著萍萍默默的整理行李箱，思緒起伏五味雜陳。她拿出一包補品來：「這是爸爸送給姑媽的。他說妳身體虛要多補一補。」我的淚再也控制不住地流下來。

萍萍把母親的照片，小心翼翼的掛到書房的牆上。照片裡，母親璀璨的笑臉依偎在鳶尾花叢中，像和煦的太陽，那麼自然、那麼美麗。鳶尾花、鳶尾花。無視於泥土的貧瘠，傲然的開放著花朵，將最美麗的顏色鑲刻在愛的畫框裡。
　

門前的鳶尾花迎風搖曳，母親從花間走來，母親的影子永遠的烙印在萍萍的心裡。萍萍知道母親的愛已化作門前的鳶尾花，將一生一世守候著她，陪伴著她走過每一個晨昏，每一個人生階段。

萍萍的英文名字是：Iris 中文叫做鳶尾花。我現在明白了她為什麼把自己取名叫鳶尾花。因為鳶尾花是她母親所愛的。

作者的話：美苓是母親的閨名，母親一直希望將她一生的顛沛流離寫成一個故事， 可是她來不及完成她的夢想， 因此用母親的名諱作筆名以安慰母親未竟的遺憾。

我一直認為： 移民南非並非偶然，僑民在南非的奮鬥、努力，不論在事業,生活及求學，在在都有值得紀錄以供後來者之借鏡，於是在我生活安定之後，開始寫出第一個故事 ，---

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評審評語：

名作家 /世界華文作家協會秘書長：符兆祥---用鳶尾花表現出母愛與女生的成長

名作家：李昂---細膩的寫兩個孩子與姑媽，充份顯現海外小留學生移民的艱辛與成長，文字自然，用鳶尾花作意象有創意。