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6月底，在剛果（布）剛剛結束的全非洲青年乒乓球錦標賽上，由中國籍教練周學行執教的南非國家乒乓球隊（青年組）一鳴驚人，奪得了全部七個項目中的三項冠軍，並獲得了五枚銀牌和四塊銅牌，為南非捧回了金燦燦的五座金盃，這對於從未在非洲乒乓史上進入過前三名的南非乒壇來說，不亞於一場“地震”，同樣，優異的成績也讓南非隊成了本屆賽事各隊談論的話題。
周學行教練在接受本報採訪時，暢談了對這次比賽的看法及一些不為人知的故事。
零的突破
自2006年周教練正式執掌南非乒隊後，球隊發生了翻天覆地的變化，他針對南非乒乓球發展現狀，制定了完善的訓練計畫。經過兩年多摸索，南非乒乓球梯隊架構已經完成，而球員們也在不斷的比賽中成長，世界名次穩步提高。在剛剛過去的49屆世乒賽上，南非隊在由之前四檔隊升到三檔隊的基礎上，依靠出色的發揮，世界排名一連上升了12位，並擊敗了以前從未贏過的馬來西亞及墨西哥等對手，而取得的這一系列成績，得到了南非乒乓球運動主管部門的極力肯定，加薪、續約，改善居住條件，種種待遇無不表現了對周教練的重視。
本次全非洲青年（21歲以下）乒乓球錦標賽於六月底在剛果（布）舉行，這是一次檢驗全非洲青年乒乓球水平的盛會，由周教練率領的南非隊平均年齡在參賽各隊中最小，但就是這樣一支隊伍，卻創造了南非乒壇史上在非洲大賽中的數項第一次：第一次有隊員進入前三名；第一次奪的單項冠軍；第一次獲得金盃。
這一串串耀眼的成績也是對周教練和小球員們最好的回報，也更加堅定了南非體育總局對乒乓球項目的支持，可以說，周學行推動了乒乓球在南非的發展，青年錦標賽的優異成績也預示著南非乒乓球隊在非洲的崛起指日可待。
成績的背後
周學行教練在享受勝利喜悅的同時，也強調了取得成績背後的種種不易。“乒乓球是一個周期較長的項目，出成績也比較慢，而我接手南非隊的時候，國家隊才成立一年，水平非常低。”周教練表示：“像這次參賽的青年隊員，兩年前基本上不會打球，雖然我的初步計畫就是要帶出一支能在非洲拿金牌的球隊，但沒想到來的這麼快！”
“南非隊水平迅速提高，也得益於南非乒乓球委員會制定的立足長遠、挖掘本土球員的方針。”周教練認為一味的引進高水平運動員並不能有效的改善整個國家的根本問題，主管部門的配合非常關鍵。“像剛果已經有華裔選手入籍代表國家隊打球，但還無法預估對其國家的乒乓球運動有何推動作用。”
周教練特別指出，中國駐南非大使館對他工作的順利開展起了非常大的作用。“劉炳忠參贊為了南非隊能夠前往中國訓練，多次協調有關單位，從而讓球隊得以成行，使球員有機會提高技戰術水平，接觸到世界頂尖乒乓球好手。而且，由於鄰近奧運，北京嚴格審批外國運動隊入境，這種情況下，南非隊能夠在上半年三赴中國，也體現了中國政府對兩國關係的重視。”
比賽小花絮
南非隊在本次非洲青年錦標賽期間也有很多有趣的小花絮。出於對運動員及教練組健康安全的考慮，出國之前，南非乒乓球委員會明令禁止人員食用比賽地的食品和飲用水，甚至連漱口水，都是從南非空運到布拉柴維而（剛果布首都）的礦泉水。
運動員用餐時，其他各參賽隊的隊員一窩蜂的湧向自助餐櫃，挑選食物，只有南非隊老老實實的坐在位置上等待後勤人員從別處調配食物。看到南非隊員們的情況，負責現場餐飲的工作人員還以為是南非人的素質高、有禮貌所致，竟將食物盛好，送到了南非隊的桌子上，鬧出了一個小笑話。
另外，本次比賽南非參賽選手的平均年齡最小（最小15歲，最大19歲），取得佳績更屬不易，在取得銀牌的女單、女雙項目上其實已經具備了奪金實力，但最後的冠軍卻是尼日利亞隊的“超齡媽媽”。
據周教練表示，該名隊員水平不錯，是尼日利亞國家隊成員，但年齡絕對不可能在21歲以下，據別國知情的教練透露，該選手的孩子都已經13歲了，此次參賽是為了奧運備戰。對於如此明目張膽的虛報年齡，大家都一笑了知，畢竟，成績雖然重要，但最重要的還是鍛鍊新人。
未來很美好
談到率隊取得的成績，周教練坦言：“這得益於中國政府及中國乒乓球隊在我身後的支持！堅強後盾的存在，讓南非乒乓球委員會在配合我工作方面不遺餘力，對我也很尊重。”
目前周教練與南非方面還有一年半的合約，總體來說，他對南非乒乓球未來的前景還是非常看好的。“埃及、尼日利亞和阿爾及利亞是非洲一流球隊，因為他們早在20幾年前就與中國乒乓球取得了聯繫，南非目前只能算二流，但不久的將來，情況會發生改變。”周教練很有信心的表示。
“隊中有兩名15歲的年輕小女孩非常有前途，兩三年後，她們將會率領南非女隊橫掃非洲各國女乒，樂觀的估計，稱霸七年沒問題！”周教練自豪之情溢於言表。
訪談最後，來自重慶的周教練再三表達了對南非政府捐款四川地震災區的感激之情，以及中國政府、中國乒乓球隊及駐南非大使館對他的支持。 |
