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提起南非的索威托，一般人馬上就會聯想到一排排的經濟適用房與一堆堆的鐵皮貧民窟，狹窄髒亂的泥巴小路，令人望之卻步的犯罪率。
但是一般人絕對想不到，這個“黑暗城市”卻能拿出每年將近40億蘭特的消費力，讓南非的各大零售企業紛紛搶著進駐，這個當初日漸破敗的貧民市區已經漸漸被改造為良好的中產階級居住區。
一位閱歷豐富的索威托老企業家Richard Maponya表示：“索威托崛起的時候到了。”
這個今年82歲、走起路來有點拐的索威托人感慨的看著他的夢想被一點一點的實現--一座以他為名，耗資五億蘭特的巨型商場正在索威托興建，這將是他為索威托奮鬥了50年，白手建立起一個企業帝國後的獎勵--如今，許多從貧民窟起家的成功企業家都會被暱稱做“Maponyas”。
Maponyas有如雨後春筍般的在各地貧民窟成長，他們在索威托市郊住宅區的高級住宅在大老遠就可以看到。
在每天的尖峰時間，索威托的兩條主要道路：Old Potchefstroom 路以及 New
Canada路上擠的滿滿的都是計程車，Putco公司的公車帶著數十萬名的上班族在索威托與約堡各地區之間穿梭，每一班火車也都被擠的滿滿。
除了上班族以外，還有許多從貧民窟學校轉到約堡市中心便宜私人學校或是到附近原本為白人設立的學校上學的學生，另外還有一些地痞流氓趕搭著上班的人潮到城裡去試試“手氣”。
除此之外，還有相當多的人舒服開著轎車去上班，在附近上班的人也都用走的到Midway或是Orlando
West的政府機關、醫院或是購物中心上班。
雖然說當地的100萬人口中有40%的人失業，但是索威托的就業率是越來越高了。
新興中產階級帶來商機
然而這麼大的人潮代表著什麼呢？這代表著政府與民間對索威托的發達做了相當大的投入，而零售業也把目標轉向這些地區，以期能夠利用這些人的消費力來大撈一筆。
這許多的經濟活動象徵著當地經濟力的甦醒，索威托人處處在尋找商業機會，而得到機會的人也越來越多。
許多的就業機會是政府提供的，例如：提供數千人個就業機會的基礎建設，新鋪設的道路、交通網以及為舉辦2010年世界盃足球、價值數百萬的Orlando球場。
目前南非政府也積極的在索威托經濟提升區(一個專門用來發展新企業的工業區)推展輕工業發展，小型企業不斷的興起，索威托大街上許多住宅門口都豎著各式各樣的廣告牌，從洗車到裁縫應有盡有。
索威托的經濟發展是相當全面的，但是最明顯、最戲劇性的就是滿街上的店面越來越多，大大小小的購物中心林立，還有更多的購物中心還在規劃當中。
其中佔地4.5萬平方米的Jabulani Mall於去年10月開張，另外還有佔地1.75萬平方米的Protea
Gardens和佔地一萬平方米的Bara Mall。
預計今年9月開張的Maponya Mall將是一個佔地多達6.5萬平方米的巨型商場，也將會是索威托最大的購物中心。
再者，索威托將迎來多用途土地發展的計劃，有些地區的管線已經埋設完備，而有些地區則早就開始在蓋房子了。
原本廢棄的Orlando發電廠區已經被投入了10億蘭特開發成擁有1000棟住宅、極限運動場以及眾多的娛樂休閒場所，另外還附有2.4萬平方米的商業區以及1.4萬平方米的辦公區(其中已經有一間大型的電話服務中心進駐)、150棟湖濱的公寓以及一個佔地2500平方公尺的健身房。
在索威托附近的Diepkloof區，已經有一個價值一億蘭特的開發計劃準備動工，它將有佔地兩萬平方米的購物中心、一個擁有60個單位的Townhouse住宅小區、索威托大飯店的新址。
另外今年10月在Kliptown將會有一個四星級大飯店開張，這是Walter Sisulu廣場區的發展計劃之一。
現在的索威托搖身一變成了一個建築工地，這是一個意義相當重大的轉變。幾十年來索威托缺乏任何重要的基礎建設或是私人投資--因為當時的投資人認為索威托的投資風險太大。
這個觀點一值持續到大約五年前才開始有所改變，當時的研究調查指出，當地許多黑人已經進入了南非社會的中產階級。
Maponya有感而發的表示：“我始終相信索威托總有一天會變成一個城中城，總有一天，索威托會有大型的購物中心，但是一直以來，投資時機與南非的法律問題使得索威托的發展遲滯不前。”
Maponya是南非歷史上第一個得到商用土地開發權的貧民窟企業家之一，他從1950年代就開始在企業界打拼，他所開發的一些購物中心一直到現在都還屹立不倒。
“當年，政府告訴我們貧民區的存在是為了提供勞力給城市裡的重點地區，我還見過有許多黑企業家因為法律不允許而不得擁有商業經營權。”
“即使你有幸取得商業經營權，你所賣的商品種類也會受到相當多的限制，只能買賣你營業執照上所允許的項目，通常你只能賣些日常生活必需品，像砂糖、玉米、麵包和米這類東西，如果你被政府發現蘆筍這類所謂的‘奢侈品’你將會受到嚴厲的處分。”他笑著說。
Maponya還指出，如果當年不是政府跟金融機構關上投資索威托的大門的話，目前現有的零售業榮景早在1980年代就會出現了。
如今他正帶領著投資人與企業家成為Maponya
Mall的主要股東之一，他說：“我一直保有著這塊等著被開發的土地，因為我知道有一天，當時機成熟的時候，我就會把它拿來開發。”
而他是南非新崛起的貧民窟企業家之一，目前已經有10億蘭特的資金投入了這個市場，還有數十億蘭特的資金等著進入這個新崛起的商家必爭之地。
不過，要目前的經濟榮景對索威托的失業率做出大幅度的改善還有一段路要走，但是許多的學者表示，由於索威托擁有大量的新中產階級，過不了多久，這個持需性的消費力增長將會永遠的改變索威托的面貌。對興趣的投資人來說，索威托是一個等著人來分的大餅，預料在不久的將來，索威托的房地產與商店將會炙手可熱。 |
