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“體驗生活，關懷眾生，就在當下；菩薩行處，成就自我只在目前”。1992年首度踏上非洲大陸的佛光山慧禮法師，在非洲華人圈和宗教界是一名傳奇性人物，心懷度眾悲願的他，十多年來與非洲的因果結緣，讓他立下
“埋骨非洲，五世轉非洲人”的心願，並且戮力於法傳非洲的弘法工作。
根據馬拉威阿彌陀佛關懷中心的簡介說，佛教傳入非洲分為三個時期。
第一期為2200多年前的印度佛教阿育王時期，印度出家人經由陸路進入北非的埃及，後來受到撒哈拉沙漠的阻隔，這支法傳隊伍消失於埃及。第二次是在明朝鄭和下西洋時期。
中國的出家人隨船隊登陸東非的索馬利亞，之後因船隊不曾再到非洲，使得中國的出家人後援不繼，最後也消失於索馬利亞。第三時期則是由台灣佛光山出家人慧禮法師為代表。慧禮在1992年首先進行
“前進非洲，建立據點”的第一階段工作並於南非建立南華寺，在首期工程完工後，慧禮又於2001年7月埋首於第二階段的
“深入非洲，往下紮根”目標。
提到自己與非洲大陸的緣份，慧禮以幼年時父母常說的
“一枝草、一點露，天無絕人之路”說起。幼年生活貧苦的慧禮，常常要凌晨三、四點起床幫父母剝蘆葉，再把蘆葉賣給別人蓋屋頂，接著生火煮飯、趕牛隻到蔗田耕作，生活雖然清苦，但本名蔡榮富的慧禮法師，當一名放牛的孩子時，心裡卻像唸佛號咒語般的不斷默念著
“一枝草、一點露，天無絕人之路”。
因緣際會來到首站南非後，慧禮看到生活比自己幼年還艱困的黑人眾生，不只有著黑白的強烈對比，更存在著貧富懸殊差距、原始與現代的分別，有的人在施澤之前，甚至已先行枯萎。
黑人的苦難和無常，讓慧禮感受到業力所繫，必須喚醒世人的悲心以成就善施援手的菩薩道行者，而
“一枝草、一點露”所追求的平等生活權利，也必須在眾生悲心和願力的加持護念下，才能延續和圓滿。
在佛光山創寺星雲大師
“佛光普照三千界，法水長流五大洲”的願力指引下，拋棄一切來非洲弘法的慧禮，對世人眼中的非洲貧窮、饑餓和疾病卻不以為憂，反而認為這是創造光明、快樂和希望的難得機遇。
當南非南華寺弘揚佛法已步入軌道後，屆滿50歲的慧禮來到馬拉威興建孤兒院，從無到有的過程中，慧禮說，有如台灣50年前鄉下情景的馬拉威，雖然沒有台北的繁華熱鬧和南華寺的金碧輝煌，但卻有著貼近自然的真、義工護法發願心的善，以及手工打造，屋房簡陋缺陷的美。
慧禮表示，大家都是小人物，不過只要有信心、念力和悲心，小兵也能立大功。而立志五世轉世當非洲人的慧禮認為，在苦難和無常的泥污中，有了悲心和願力的蓮種，為共生的地球人投注更多關懷和希望，都會為自我生命留下莊嚴，也會在非洲綻放開朵朵的心蓮。(中央社記者劉正慶供稿，照片林淑齡提供。) |
