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對我來說，泰國普吉島只能用「天堂」兩個自來形容。
清澈如鏡的海水，細膩的白沙在腳指之間摩蹭，海岸線外隱約可見到過往的漁船辛勤的工作，這樣的景象是我永遠也不會厭倦的，也就是如此迷人的美景，使普吉島成為全世界最受歡迎的熱帶觀光勝地之一，然而就在兩周前，當我短暫的告別普吉島回南非與家人團聚，普吉島卻遭受海嘯襲擊，在一夕之間淪為人間煉獄。
座落在海灘前的豪華飯店如今門可羅雀，普吉島鬧區的商家與餐廳不是被大水一併沖走，就是被沖刷帶來的車輛完全摧毀，帕通海灘旁的海灘椅與水上摩托車全都被撞得稀爛，雖然所有的屍體都已經被移走了，但是當地的愁雲慘霧卻是久久未能散去。
去年聖誕過後的節禮日(12月26日)是普吉島居民永遠都不會忘卻的一天，許多人失去了家人，而幸運保住性命的居民卻失去了持以維生的工具，這樣的慘劇，就發生在短短的幾秒鐘之間。
對於遠從世界各地來到普吉島的觀光客，如夢似幻的海外假期轉眼變成了刻骨銘心的夢魘，在親身經歷了這場世紀浩劫之後，有人幸運的逃過一劫，但也有成千上萬的人在異鄉失去了摯愛的親人。
我就是幸運的這群人之一，原本我是要在普吉島渡過聖誕節的，然而在經過了再三考慮之後，聖誕節的前四天我決定改變計劃，回南非與家人團聚，12月26日，我人已經在東開普省的父母家中，那天早上我正準備要到附近的海灘散步，這時我的一位朋友傳來了一通手機簡訊，簡訊上說：「泰國遭到海嘯襲擊，現在正在全員疏散當中，快看電視新聞！」
當我接獲這通簡訊，第一個反應就是：「開什麼玩笑嘛？」
過了幾分鐘之後，我站在電視機前，啞口無言，只能睜大了眼睛盯著衛星傳來的錄影畫面，眼睜睜的看著我心愛的帕通海灘被無情的海水吞噬，過了許久我能不敢相信這是真的，只覺得剛剛看到的新聞畫面好像是好萊塢科幻電影所擷取出來的場景。
我心想：「這怎麼可能發生呢？這是不可能的！」猶豫片刻之後，我想到了我在普吉島的朋友，在焦急與憂慮的心情之下，我馬上拿起電話想要與他們聯絡，但是不論我怎麼試，電話另一頭傳來的仍然是無法通話的語音信箱。
我不斷的在BBC、CNN、Sky等新聞電視頻之間轉來轉去，心急如焚的撥著電話，可是電話就是無法接通，過了一個小時之後，一位朋友總算主動從普吉島打電話給我，告訴我他一切平安，但是他說，普吉島現在真是一片狼疾，實在太慘了，這時我又開始擔心起我在普吉島的泰國朋友。
我在普吉島最親近的泰國朋友，他和他的太太與小孩住在靠近海邊的一樓公寓當中，我心中真的很害怕，只擔心他們會遭遇到什麼不測，海嘯過後六小時，他總算和我連絡上，他在電話裡的聲音聽來十分沮喪而慌張，他說：「我們一家人已經逃到山上了，這裡的情況很糟！」不過我總算放心了，至少他們一家人都安全。
我這時已經了解到，我在南非的假期到這裡已經結束，我根本也沒有心情與家人過節慶祝，我迅速的整理行李，在最快的時間之內回到了普吉島，對我來說，普吉島已經是我的家。
海灘上賣甜甜圈的老婆婆不知現在在哪裡？還有海灘旁出租橡皮艇的小弟，不知是否平安？
這些平時熟悉的臉孔逐一的浮現在我的腦海中。
自從數年前我第一次造訪泰國的普吉島，便深深的愛上這個「充滿微笑」的國家，我對泰國培養出深厚情感，每次停留的時間越來越長，前往的次數也越來越頻繁。最後就在兩年前，我打包了行李，正式搬往普吉島定居。
除了我之外，當地還有許多像我一樣的西方人在那兒定居生活，但是我仍然經常覺得自己是一個外人，直到這次慘劇發生，我才突然了解到普吉島已經成為我生命的一部分。
從南非經過香港轉機到達曼谷，又再次搭機飛往普吉島，這樣的行程總共耗費24小時的時間，星期三的傍晚我總算到了我住的公寓，到了家我把行李一丟，便立刻四處打聽，確定我的朋友們都是否平安。
經過一陣走訪查看，幸好聽到都是好消息，經常幫我洗衣服的兩位乾洗店小姐，還是笑容滿面的站在燙衣板後，消息靈通的雜貨店胖老闆，還是到處報名牌，解析各場足球賽況，或是兜售廉價機票。
例外，在海灘上為遊客按摩的太太，又開張做起生意，為觀光客服務，街口的藥房同樣的恢復正常作息，除了藥品之外，連香煙與啤酒都賣。我總算到家了！
真正讓我驚訝的是，當地的泰國人除了為自己的處境感到困就之外，卻似乎更關心我的安危，走在路上，周遭認識的人都大聲的和我打招呼，親切的與我擁抱，而且一直說：「感謝菩薩你平安無事，真是太好了！」
我回到泰國之後的第一天，便又重新投入了記者的工作，為周日時報做最新的後續報導。當時我還前往比比島，這座島是泰國最多南非人罹難的災難地點，我同時也訪問了南非駐泰國大使館，蒐集各方面資料，同時也適時的提供建議。
如今，我已經恢復了在普吉島的日常生活，令人十分佩服與驚訝的是，當地的生活在短時間之內便恢復正常，酒吧再度開張，聲色場所也再度點燈；曾經受創的商家也重新出發，賤價拍賣泡水的商品，商家藉此減少損失，顧客也趁機撈了一筆；餐廳又傳來陣陣香味，出租的摩托車經過整修之後，又排列在路邊供顧客挑選，
這裡的生活看來似乎已經恢復正常，但是這次海嘯對普吉島的經濟卻已經產生莫大的衝擊。
雖然有些遊客在事件過後仍然留在當地繼續旅遊，但是這次慘劇卻也造成千上萬的遊客提早離開泰國。普吉島的經濟生態相當依賴觀光，整個地區有90%的收入都是來自觀光業，雖然普吉島的觀光地區面積並不大，長45公里，寬21公里，但是每年造訪普吉島的觀光客數量卻高達數百萬，每天共有超過80班客機由全世界各地來到普吉島。
普吉島當中共有3萬2千個飯店套房，總數比約堡、比陀、以及全西開普省地區所加起來的飯店房間總數還多，另外在泰國還有許多規模較小的出租套房以及青年旅社，在如此多的營業場所競爭之下，只要觀光業稍微受到影響，便會造成相當慘重的打擊。
在去年禽流感以及SARS爆發時，當地的居民便已經叫苦連天，如今已經有超過200家飯店因為損害過度嚴重或是取消訂房數量過多而被迫休業。但是我還是會不斷鼓勵周遭的親朋好友到普吉島旅遊，因為泰國當地還是有許多島嶼根本沒有受到海嘯波及，仍然保有美麗原始的面貌，當地的居民並沒有被場天然的災害所打敗，大家的臉上還是帶者笑容，走過陰霾，泰國仍然是旅遊的最佳地點。
我另外還聽說，大部分在海灘營業的民眾都平安無事，例如出租橡皮艇的小弟，以及按摩的太太，都即時逃到山上，現在被當地政府僱用，進行清理海灘的工作，但是他們已經決定要在這個月底就恢復營業。
我平時熟識的水果攤老闆娘，已經把攤位移到主街紅綠燈旁，我唯一還沒有見到的就是賣甜甜圈的老太太，他今年已經70歲了，到現在還是沒有人知道她的下落，但是我絕對不相信她出了意外，我仍然期待著總有一天，她又會出現在我身邊問我：「甜甜圈哦！你要香蕉口味還是果醬口味？」(譯自Sunday
Times) |
