看到瑪麗亞（Maria Muyambo）本人，你怎麼也不會想到把她和「烤肉」這兩個字聯繫起來。而且，她還是南非獨一無二的傳統「烤肉皇后」！提到烤肉，人們想到的，無非就是聚集的人群，香噴噴的炊煙和擺好架勢在爐子前翻動肉塊的男子了，比如說著名的烤肉廚藝大師Koos、Frikie和Gert等——而且還手持一杯冰鎮啤酒，隨時準備一仰脖子，一飲而盡。聚集的人群裡，也免不了有長者向兒孫們講述著很久以前的故事……

但是，我們有時候也必須打破常規了，因為即使把瑪麗亞和烤肉聯繫到一起似乎有點不可思議，但事實上，她和烤肉可是真的「天造一雙」！瑪麗亞剛剛被南非最大的連鎖超市公司Shoprite授予烤肉「皇后」的稱號，原因是她成了該公司2003年烤肉錦標賽的大贏家。

就在贏得該年度獎項後的一個小時之內，瑪麗亞就在太陽城的一所空調餐廳內面對我坐下，接受了我們的採訪。在烈日和炊煙前戰鬥了幾個小時，她是該在冷氣房間內好好休息一下了。但興奮的她似乎還不敢相信自己真的贏得了桂冠。

現年47歲的瑪麗亞來自索威托的Meadowlands，她在Shoprite超市的Eldorado Park分店工作了20多年，現在已經成了肉類食品的市場經理。剛開始工作時，她還是一名包裝員，因為工作努力，很快提升為操作員，並有機會參加了管理課程培訓。在結束培訓後，她繼續努力，並提升到了現在的職位。

「一開始，我對肉類真的是一無所知，對烤肉和烤腸更是一竅不通。我開始慢慢學習，並開始學習如何處理肉類，尤其是烤肉食品。我對烤肉真的非常著迷。它烹調非常方便迅速，特別是在周末，沒有人想費勁準備食物，又想享受美味佳餚時，更是如此。」

「要烹調最佳肉腸的秘密就是，必須特別注意烤肉的質量。如果真的能做到這一點，就一定能品嚐到希望中的美味。」

瑪麗亞還表示，心急吃不了熱鍋粥，烤肉時必須膽大心細。在塗到肉食上之前，所有的香料都必須事先浸在冷水裡。她並不十分看中現成的菜譜，反而發展出自己的一套烤肉妙方，讓她輕鬆奪冠。

「我總是採用牛肉，而且通常加入等份的豬肉和羊肉，同時混合適量的特製香料，這些調料和食材讓烤肉更具風味。」

「重要的是必須採用優質肉食，並不可太過油膩。如果肉類開始變質，烤肉的顏色也會變得非常難看。另一個特殊要求就是必須把選購的烤腸懸掛過夜，以便它們滴乾水分。」

「人們通常會犯的錯誤就是過度烘烤肉腸，或者火力太大，溫度太高。烤肉必須在上桌時還保持一定的汁水。肉腸的肉衣不能裂開，而必須保持完好無損。萬一肉衣開裂，那麼烤出來的肉腸就會乾枯無味，猶如嚼臘。好的烤腸一般需15分鐘完成，並在燒烤過程中要翻動五次。」

當瑪麗亞在盡情享受她桌上的冷飲時，Shoprite集團公司市場總監Brian Weyers告訴我們，該比賽兩個月前開始時，全國各地有超過2000人報名參加角逐。但比賽最終只能產生九名決賽選手。比賽中，全國75個烤腸的評委和觀眾共吃掉了5000公斤的烤肉。最後，各地區的決賽選手來到太陽城的波浪山谷（Valley of Waves），讓觀眾的評委來決定誰才是南非傳統烤肉的最佳廚師。

正當決賽選手們在烤爐前揮汗如雨時，上千名觀眾的評委們則藉機欣賞了豐富多彩的歌舞表演，其中包括著名的Egoli表演藝術家Brumilda van Rensburg，「同居老大」節目主持人Mark Pilgrim，超級名摸Kerry McGregor，「名人」節目主持人Colin Moss和「名人」決賽選手Bianca le Grange等。

在連續幾年這一冠軍稱號被非行業選手奪取後，這次比賽，Shoprite的員工包攬了所有的獎牌。夸祖魯省的肉類市場經理Joe Pretorious奪得亞軍，西開普省的肉類市場經理Catherine Groeners則奪得季軍。

在被冠予烤肉「皇后」的稱號同時，瑪麗亞還喜得其它誘人獎品，其中最令人垂涎的包括一輛豐田Hilus 2700i 四驅越野車，價值31.4萬鍰。她還得到了一台多功能煤氣燒烤爐，價值7000鍰。

亞軍Joe和季軍Catherine也得到了這台價格不菲的煤氣爐，並得到了在Shoprite連鎖店內購物的禮券，價值數千鍰。

參與評選的評委包括Pasella主持人和前南非小姐Jo-Ann Strauss，南非家庭雜誌YOU的美食專欄編輯Carmen Niehaus，南非廚師協會的Kevin Gibbs，電視美食節目主持人Sonia Cabano，肥皂劇演員Francois Rautenbach，以及南非豐田汽車促銷經理Archi Masebe等。

在奪得獎項滿載而歸後，瑪麗亞向歡呼的觀眾道別走下領獎台。她是一個離異的單親媽媽，兒子約翰（John）今年28歲，也在現場為她加油鼓勁，並早已在她贏取的高級越野車內等候了。

雖然瑪麗亞不會開車，但她正準備參加考試，以便在最短的時間內拿到駕照，好好享受這輛汽車。與此同時，她還必須確保汽車鑰匙不落入虎視眈眈的兒子手中，「他對贏取這輛車子興奮得不得了，簡直比我自己還興奮！」瑪麗亞打趣道。